Vượt lên dẫn trước sau tình huống đá phạt kỹ thuật của Pirlo, nhưng đoàn quân của HLV Prandelli không giữ được chiến thắng. Pha làm bàn của Mandzukic giúp ĐT Croatia hòa Italy 1-1. Pirlo đã có trận đấu xuất sắc trong trận ĐT Italy gặp CroatiaHLV Prandelli quyết định giữ nguyên đội hình đã hoà ĐT Tây Ban Nha cách đây 4 ngày. Nhà cầm quân 54 tuổi này quyết định tin dùng Mario Balotelli trên hàng công. Chân sút đang thi đấu cho Man City có cơ hội để chứng tỏ khả năng săn bàn sau màn trình diễn đáng quên ở trận đầu tiên tại EURO 2012. Mario Balotelli sẽ sát cánh cùng lão tướng Cassano trên hàng công. Trong khi đó, tiền đạo đã ghi bàn thắng cho Azzurri, Di Natale tiếp tục phải đá dự bị ở trận gặp Croatia. Lí giải cho quyết định vẫn bố trí chân sút được mệnh danh “ngựa chứng” trên hàng công, HLV Prandelli cho biết: “Mario Balotelli còn khá trẻ. Cậu ấy mới chỉ 22 tuổi và đang trong quá trình trưởng thành”. Vị thuyền trưởng của ĐT Italy luôn tin vào khả năng tỏa sáng của Super Mario trong trận gặp Croatia: “Sau khi mắc lỗi, cậu ấy phải nghĩ rằng sẽ có cơ hội khác. Balotelli cần tìm ra cách xử lí phù hợp hơn khi đứng trước tình huống có thể ghi bàn”. Hàng công của ĐT Croatia chờ đợi vào sự tỏa sáng của MandzukicSử dụng đội hình 3-5-2 khá thành công trong trận gặp Tây Ban Nha, HLV Prandelli hi vọng Azzurri sẽ giành chiến thắng đầu tiên tại EURO 2012. Ngay phút thứ 3, Balotelli xoay người và dứt điểm khá nhanh trong khu vực 16m50, đáng tiếc là cú sút của Super Mario đưa bóng đi chệch cột dọc. Trong 10 phút đầu tiên của trận đấu, ĐT Italy chiếm được thế chủ động trên sân nhờ bố trí tới 5 cầu thủ ở khu trung tuyến. Các tiền vệ của Azzurri chịu khó di chuyển và tích cực áp sát mỗi khi đối phương có bóng. Phút 19, ĐT Croatia phản công khá nguy hiểm. Từ đường chuyền vào bên cánh phải của Srna cho Jalevic, tiền đạo đang khoác áo Everton đệm bóng chưa đủ độ khó để đánh bại thủ thành Buffon. Phút 32, Cassano khiến cổ động viên Croatia có phen thót tim khi thực hiện pha chạy chỗ và dứt diểm ở góc hẹp đưa bóng đi chệch cột dọc. Ở tình huống tấn công ngay sau đó, Balotelli thể hiện quyết tâm ghi bàn bằng cú sút căng thiếu chính xác ngay sát vạch 16m50. Trong khoảng 15 phút cuối hiệp 1, ĐT Italia hoàn toàn áp đảo đối phương. Phút 39, tiền vệ Pirlo tung cú sút phạt hiểm hóc đưa bóng đi sát cột dọc đánh bại thủ thành Stipe Pletikosa, mở tỉ số trận đấu cho Azzurri. Kết thúc 45 phút đầu tiên, ĐT Italy tạm thời dẫn trước Croatia 1-0. Sang hiệp 2, HLV Slaven Bilic cho các học trò chơi tấn công nhằm có bàn thắng san bằng tỉ số. Tiền vệ Luka Modric thi đấu khá tích cực khi tung ra những cú dứt điểm từ xa khá nguy hiểm về phía khung thành Buffon. Phút 48, cầu thủ đang thuộc biên chế của Tottenham dứt điểm đưa bóng đi vọt xà ngang. Những phút đầu hiệp 2, ĐT Italy chơi với đội hình thấp hơn so với hiệp trước nhằm bảo toàn chiến thắng 1-0. Azzurri tập trung bóng cho Balotelli trong những pha tấn công. Tuy nhiên, Super Mario tiếp tục gây thất vọng khi dứt điểm thiếu chính xác. Phút 70, Balotelli đã phải nhường chỗ cho lão tướng Di Natale. Chiến lược gia 54 tuổi này hi vọng chân sút của Udinese sẽ tiếp tục nổ súng như trong trận gặp ĐT Tây Ban Nha. Khi đang có thế trận phòng thủ khá tốt, ĐT Itay bất ngờ để Croatia ghi bàn san bằng tỉ số. Phút 71, Mandzukic dứt điểm ở góc gần đánh bại thủ thành Buffon san bằng tỉ số 1-1. 20 phút còn lại của trận đấu, ĐT Italy dồn lên tấn công, nhưng các chân sút của Azzurri không thể đưa bóng vào khung thành ĐT Croatia thêm một lần nữa. Kết thúc 90 phút, hai đội hòa nhau 1-1. Đánh rơi điểm trong trận thứ 2, đoàn quân HLV Prandelli đứng trước nguy cơ về nước rất lớn. Đội hình ra sân trong trận đấu Italy: 1-Gianluigi Buffon; 19-Leonardo Bonucci, 16-Daniele De Rossi, 3-Giorgio Chiellini; 2-Christian Maggio, 8-Claudio Marchisio, 21-Andrea Pirlo, 5-Thiago Motta, 13-Emanuele Giaccherini; 10-Antonio Cassano, 9-Mario Balotelli Croatia: 1-Stipe Pletikosa; 11-Darijo Srna, 5-Vedran Corluka, 13-Gordon Schildenfeld, 2-Ivan Strinic; 7-Ivan Rakitic, 8-Ognjen Vukojevic, 10-Luka Modric, 20-Ivan Perisic; 17-Mario Mandzukic, 9-Nikica Jelavic Chung cuộc: 1-1
ĐT Italia: Giữa sự sống và cái chết Chỉ Pirlo là chưa đủ Ở cái tuổi 33, dường như Andrea Pirlo vẫn đủ sức che mờ mọi ngôi sao tiền vệ. Xavi của Tây Ban Nha đã từng im hơi lặng tiếng cách đây vài ngày chính bởi Pirlo cầm trịch tuyến giữa Italia quá tốt. Vì thế việc Modric không thể phát huy tốt nhất khả năng cũng là điều dễ hiểu. Trận đấu đêm qua gặp Croatia, Pirlo tiếp tục chơi bằng niềm cảm hứng bất tận: Khéo léo trong từng pha xử lý cá nhân, tinh tế trong mỗi đường chuyền dài. Thậm chí, anh còn là người mở tỷ số với cú đá phạt trực tiếp thần sầu. Thực ra việc Pirlo chơi tốt được lý giải rằng HLV Cesare Prandelli đã sử dụng sơ đồ 3-5-2 (mô hình chiến thắng của Juve mùa giải vừa qua mà Pirlo là hạt nhân quan trọng nhất). Theo trục dọc, Pirlo dễ dàng lên công về hỗ trợ phòng thủ và trở thành điểm tựa cho mọi tuyến. Thế nhưng một mình Pirlo chưa thể đủ cho tham vọng của người Italia. Ngoại trừ Marchisio giữ ổn định, cả 3 tiền vệ còn lại là Motta, Giaccherini, Maggio đều quá xoàng. Ở Juve, Pirlo được khai thác một cách tối đa, tức là hai tiền vệ cánh luôn tận dụng rất tốt những đường triển khai bóng. Italia mới chỉ có Pirlo chơi hay Vấn đề của “Azzurri” không chỉ có vậy. Việc HLV Prandelli kiên trì đặt niềm tin vào Balotelli xem ra chưa mang lại kết quả. Cụ thể cái duyên ghi bàn của chân sút thuộc biên chế CLB Man City mất hút, dù cơ hội dành cho anh là không ít. Và có lẽ, hệ thống phòng ngự 3 người khó lòng đảm bảo sự an toàn cao nhất cho khung thành Buffon. Nghịch lý ở chỗ trước Tây Ban Nha, Italia đã phòng ngự hay còn trước Croatia, mọi thứ không trơn tru. Nên nhớ, “bò tót” chỉ chơi bóng sệt, trong khi đó Croatia thiên về tấn công biên, tạt cánh đánh đầu. Vì De Rossi không chiến không tốt thế nên Chiellini thường xuyên phải di chuyển gần với người đồng đội để hỗ trợ khi đối phương chơi bóng bổng. Điều đó vô hình chung tạo ra khoảng trống và tình huống Mandzukic ghi bàn gỡ hòa cho Croatia là minh chứng. Bóng ma Euro 2004 hiện về Chơi tốt hơn, tạo ra nhiều cơ hội hơn, có bàn mở tỷ số trước nhưng ĐT Italia vẫn đành chấp nhận chỉ giành 1 điểm. Như vậy ở trận đấu cuối cùng gặp Ireland, thầy trò Prandelli buộc phải thắng. Tuy nhiên ngay cả khi kịch bản ấy xảy ra (kể cả Italia thắng Ireland bao nhiêu bàn đi nữa), vé vào Tứ kết chưa chắc sẽ thuộc về Italia. Tình cảnh của Italia hiện tại đang khá giống với trước loạt trận cuối cùng vòng bảng Euro 2004. Italia có nguy cơ bị loại sớm Năm đó, Italia bị loại đầy đau đớn. Ở loạt đấu cuối, Thụy Điển hòa Đan Mạch 2-2 (bị nghi ngờ bắt tay nhau) còn Italia thắng Bulgaria 2-1. Đều thắng Bulgaria và lần lượt chia điểm lẫn nhau nhưng Italia phải xếp sau Thụy Điển và Đan Mạch về chỉ số phụ (Thụy Điển ghi được 3 bàn, Đan Mạch ghi được 2 bàn còn Italia chỉ ghi được 1 bàn trong những cuộc đối đầu giữa 3 đội). Hiện tại, Italia cũng đã lần lượt hòa TBN và Croatia (cùng với tỷ số 1-1). Tuy nhiên một khi TBN và Croatia hòa nhau với tỷ số 2-2, Italia sẽ chấm dứt cuộc phiêu lưu tại Euro 2012. Bóng ma 2004 đang hiện về và liệu thảm họa ấy có xảy ra lần thứ 2 với binh đoàn “Azzurri”?
